Le caractère Ju que l'on retrouve dans Ju-jutsu et dans Judo est un caractère japonais issu du chinois classique. Ce caractère signifiait à l'origine, jeune plante, jeune pousse et, par extension, flexible, élastique, souple, doux. Ce caractère Ju, illustre bien l'anecdote de la fondation du Yoshin-ryu ju-jutsu, selon laquelle le maître Akiyama Shirobei Yoshitoki eut l'illumination en voyant une branche de saule ployer sous la neige et se redresser.
Le caractère Jutsu représente, quant à lui, l'ancien caractère chinois Shu (que l'on retrouve dans Wushu - Art Martial Chinois), signifiant habileté technique.
Littéralement en chinois, Jeou Shu, ou Ju-jutsu en japonais. L'art de la souplesse, ou la pratique qui consiste à ployer pour mieux se redresser. Mais en japonais, le caractère Ju se prononce "Djiou", tandis que Jutsu se prononce "Djioutsou". D'où l'erreur des traductions en langue occidentale, utilisant une transcription littéralement phonétique et donnant naissance au "Jiu-Jitsu,...". En restant logique, on aurait également du écrire "Jiudo". La transcription correcte est donc bien "JU-JUTSU".
Le Ju-jutsu traditionnel est un koryu, c'est-à-dire un ancien style d'arts martiaux japonais, de même que le Ken-jutsu, le Bo-jutsu, le Yari-jutsu,... par opposition aux arts martiaux dits "modernes", tels que l'Aïki-do, le Judo, le Karaté.

• HISTOIRE DU JUJITSU

Le jujitsu, "technique de la souplesse" est l'un des plus vieux arts martiaux japonais. Son but est d'acquérir des automatismes de défense, grâce aux esquives, parades et ripostes. Son origine lointaine est difficile à situer et son histoire reste vague, en raison de la tradition orale, et des rares makimonos ( parchemins) retrouvés et déchiffrés. les nombreuses écoles (RYU) qui enseignaient cet art, conservaient précieusement leurs techniques secrètes.
A l'époque féodale, le combat à mains nues était l'apanage des paysans qui n'étaient pas autorisés à posséder des armes. Ce sont pourtant les samouraïs qui développèrent le Ju-Jitsu, car désireux de suivre le Bushido ( code moral ). Ce dernier impose l'égalité des armes entre combattants. Ainsi, pour pouvoir combattre mains nues, les samouraïs développèrent ces techniques efficaces. Mais à l'origine, il s'agissait d'une forme de combat assez fruste, le bu-jutsu (technique de guerre) qui devait s'affiner et se diversifier au fil des siècles en profitant de l'expérience acquise à l'occasion des combats.
C'est ainsi que s'est élaboré et codifié progressivement le bugei (méthode de combat), et que sont apparues, les premiers ryus avec chacuns leurs orientations et leurs particularités.

Voici quelques uns des RYU célèbres:

A partir du 17ème siècle, le combat à mains nues devient un réel moyen d'autodéfense qu'on appelle ju-jitsu, art de frapper, étrangler et luxer les articulations. On compte alors plus de 100 écoles qui se spécialisent chacune par des approches différentes de la technique vers des formes de défense spécifiques.
La création de multiples écoles a eu pour effet une diversification des techniques. Toutefois, elle n'a jamais porté atteinte à l'aspect interne de la discipline, duquel résulte l'efficacité véritable du pratiquant. Quelle que soit l'école à laquelle ils appartiennent, les combattants sont tous animés de la même force spirituelle (Shin) qui seule permet de maîtriser totalement le corps en vue d'une finalité déterminée.
Mais les interférences entre écoles ont eu par la suite un effet inverse : les différentes écoles ont perdu leur originalité, chacune cherchant à juxtaposer les techniques de l'autre sans qu'il y ait toujours un fondement ou une motivation personnelle.
Face à la restauration impériale, le jujitsu tombe dans un désintérêt général, en raison de son inefficacité relative, comparée à celle des arts modernes.

En 1906, l'ouverture d'une école de JU-JITSU sur les Champs-Elysées fondée par Ernest Régnier répond à l'attente de tout un public " fasciné " par cette mystérieuse discipline venue d'Orient. Il donne ainsi au JU-JITSU une popularité particulière mais de courte durée. En effet, après avoir relevé avec succès bon nombre de défis, il est vaincu par un lutteur russe de plus de 100 kilos. Le JU-JITSU ne fait alors plus parler de lui. Il faut attendre l'arrivée d'un japonais compétant , Maître KAWASHI, empreint, lui aussi, d'une forte personnalité doublée d'une finesse d'esprit remarquable.
C'est avant la seconde guerre mondiale qu'il donne au JU-JITSU et au JUDO un nouvel élan en inventant notamment les ceintures de couleur, et en créant une technique s'adaptant parfaitement à notre esprit. Le JUDO amorce alors son développement en France.

• LE JUJITSU ET LE ZEN

Le JU-JITSU fut enseigné dans les dojo, surtout implantés dans les temples. Les Arts Martiaux étaient donc étroitement liés au BOUDDHISME issu de l'Inde et introduit au Japon par la Chine.
Le mot DOJO est d'origine bouddhiste ; il est formé de "JO" ("l'enclos intérieur du temple") et du mot "DO", ("la voie") que l'on retrouve constamment dans le langage des Arts Martiaux Japonais.
Une des branches du Bouddhisme, le ZEN, prit de l'essor et imprégna l'âme des "SAMOURAI". Ce point particulier n'est pas sans rappeler le rôle important joué à la même époque par le Christianisme lié à la Chevalerie européenne.
L'histoire des Arts Martiaux, en particulier du JU-JITSU, ne peut donc être évoquée sans faire référence au ZEN (abréviation de ZENNA) : « méditation ou contemplation ».
Grâce aux écrits, entre autres, du moine TAISEN DESHIMARU (1914-1982) auteur de ZEN et ARTS MARTIAUX, il est possible de mieux comprendre le cheminement.
Le ZEN remonte à l'expérience du Bouddha SAKYAMUNI qui réalisa l'éveil de la posture ZAZEN (assis en tailleur ou bien à genoux pieds en extension), en Inde au VIème siècle avant J.C.
Cette expérience s'est depuis transmise de façon ininterrompue, de maître à disciple formant ainsi la lignée du ZEN. Après une implantation de près de mille ans en Inde, cet enseignement fût apporté en Chine au VIème siècle après J.C. par le moine BODHIDHARMA 28ème patriarche. Le ZEN sous le nom de CH'AN est une école du "grand véhicule" Bouddhiste qui recommande la concentration et l'apaisement de la conscience humaine, liés à l'action intérieure.
Le ZEN connut alors un grand épanouissement dans ce pays, y trouvant un terrain favorable à son développement.

• CONCLUSION :

Le ju-jitsu, ou " art de la souplesse ", est ainsi l'héritier, à la fois d'un code moral chevaleresque très strict et de techniques de combat éprouvées.

Fin XIX le judo apparaît et milieu du XXème c’est l’aïkido et le karaté qui sont révélés. (aïkido :1931 - judo : 1882 - karaté : 1936)
Le jujitsu traditionnel tourne autour de :
- l'entraînement a lieu dans une atmosphère de respect et de courtoisie;
- le type de vêtement porté "dogi", est le plus souvent blanc, ou le traditionnel bleu du keikogi.
- l'étude du ju-jutsu s'apprend par observation et imitation des katas;
- la force ne s'oppose jamais directement à la force.

"le JU-JITSU est une méthode d'éducation physique par excellence mais aussi une école morale, inspirée par la supériorité et la précision des méthodes sportives japonaises. Le JU-JITSU combat la force brutale par les lois de la mécanique rationnelle, opposant la technique à la force sauvage par sa méthode logique basée sur le minimum d'effort pour un maximum d'efficacité."

Maître KANO préface le premier ouvrage officiel écrit en Français sur le JU-JITSU:" Manuel Pratique du JIU-JITSU".